La irrupció dels clubs esportius als eSports

L’esport sempre ha estat lligat a la tecnologia, ja sigui per la creació de nous materials per equipaments, tècniques per a tractar lesions o dispositius de comunicació. Avenços com la ràdio, la televisió i internet van suposar moments clau en la història de l’esport, obrint la porta a noves formes de creació de contingut i, per descomptat, de negoci. Ara, l’eSport suposa un altre punt d’inflexió. Com s’hi adapten els clubs tradicionals?

La competitivitat forma part de l’ADN del videojoc. Entre els primers títols que van sortir per jugar online hi ha el Tank, Pong o Spacewar. En aquests primers videojocs l’element de competició, ja fos contra la pròpia màquina o contra un altre jugador, ja hi estava present.

Les competicions de videojocs, individuals o per equips, porten dècades celebrant-se al voltant del món. En països com Corea del Sud es van crear canals de televisió dedicats a la transmissió de competicions de StarCraft o Dota. OGN, el canal més antic, va començar a operar l’any 2000. 

Gràcies a l’augment sistemàtic de jugadors i espectadors, i al llançament de plataformes per realitzar streaming de competicions de manera gratuïta, la indústria dels eSports ha sobrepassat la barrera dels mil milions de dòlars el 2021. Com és natural, la indústria de l’esport tradicional ja ha començat a estrènyer llaços amb el seu homòleg digital.

Principals clubs amb presència als eSports

El primer club de futbol oficial que va llançar un equip destinat als esports electrònics va ser el Beşiktaş d’Istanbul l’any 2015. Van adquirir un dels equips de eSports més importants a Turquia, el Aces High Esports Club, per entrar en la competició League of Legends amb un projecte ja desenvolupat. 

Seguint la mateixa estratègia que el Beşiktaş, el FC Schalke 04 es va fer amb l’equip de eSports alemany Elements. També van decidir competir en la League of Legends, ja que aquest títol és un dels més exitosos en el món dels eSports. Els mundials del LoL, tal i com s’anomena habitualment aquest joc, van tenir una mitjana d’espectadors de 1,2 milions i un pic de 4 milions el 2021. Aquestes dades no inclouen els espectadors de la Xina pel fet que usen plataformes de streaming pròpies. Per tant, les xifres reals podrien ser molt superiors, ja que al país asiàtic els eSports són una gran indústria que compta amb alguns dels millors equips del món i milions de seguidors.

No obstant això, hi ha clubs que prefereixen començar la seva marxa en els esports electrònics d’una manera que els resulti més orgànica. Els simuladors de futbol com l’eFootball (anteriorment conegut com el Pro Evolution Soccer) ajuden a mantenir una certa familiaritat encara que es competeixi en un videojoc.

El Manchester City va decidir optar per aquesta alternativa quan el 2016 va mostrar el seu equip de futbol virtual. L’any 2019 formarien una aliança amb FaZe Clan, un dels clubs de eSports més importants d’Amèrica del Nord, i el 2021 s’allunyarien dels simuladors esportius amb el llançament del seu equip de Fortnite. 

El FC Barcelona també té presència en els eSports. L’any 2018 va presentar el seu equip de eFootball, i un any més tard la seva plantilla de Rocket League. Aquest joc és un híbrid entre conducció i futbol que destaca per la competitivitat de les seves partides i l’espectacularitat de les seves jugades.

La primera incursió de l’equip blaugrana en un videojoc completament allunyat de l’esport tradicional va ser a Hearthstone, un títol de cartes on l’estratègia i l’estudi de les diferents situacions és fonamental.

A finals de l’any 2021, el Barça eSports va anunciar el seu equip de League of Legends. Actualment, participa en la Superliga, la màxima competició a Espanya. L’entrada del club en un dels esports electrònics més influents del món és una molt bona notícia, ja que augmenta la seva rellevància en els eSports.

Per què entrar en els eSports?

La retransmissió de l’esport tradicional es un èxit de masses des de fa dècades. Els partits són vistos al voltant del món, les estrelles signen contractes milionaris i els drets d’imatge, tant d’equips com de jugadors, generen grans beneficis. 

No obstant això, els eSports ja rivalitzen amb l’audiència de l’esport. Les audiències de League of Legends abans esmentades són només una part del mercat. Dota 2, Fortnite o PUBG Mobile són només alguns exemples de videojocs que també generen milions d’espectadors.

El número d’espectadors no és l’única cosa que fa interessant el món dels eSports per a l’esport tradicional. Soluciona a més un dels problemes més greus per al futur de la indústria de l’esport: l’edat de l’espectador mitjà. 

Les noves generacions no semblen estar tan interessades com les seves predecessores en contingut esportiu. L’edat mitjana de l’espectador no baixa en cap esport dels 42 anys, la qual cosa és un problema si plantegem a llarg termini la viabilitat de la indústria. En canvi, a la indústria dels eSports l’edat mitjana de l’espectador és de 26 anys.

Mitjançant la creació d’equips destinats a competir en jocs com League of Legends o Rocket League, els clubs obren una finestra directa a una nova indústria de competició en apogeu. 

El més interessant és que, en essència, l’esport i els eSports es basen en els mateixos principis. En els dos es necessita una dedicació i entrenament increïble per arribar a ser un professional, i en les competicions oficials l’audiència gaudeix veient com el seu joc preferit és portat al màxim nivell. 

L’estructura de l’equip és també molt similar. Entrenadors, analistes, psicòlegs, nutricionistes i altres treballadors interns formen part de les plantilles de les millors organitzacions d’eSports. Els jugadors són tractats com estrelles i els seus fitxatges aconsegueixen xifres milionàries.

L’essència de competitivitat i el la devoció dels aficionats és el que uneix el món de l’esport amb els eSports. La seva aliança és un pas natural per continuar oferint un espectacle competitiu al més alt nivell.