El nombre de partits oficials que cada temporada disputen els jugadors professionals de futbol s’ha incrementat de forma espectacular en els últims anys. A més a més dels partits habituals de lliga, els millors jugadors han de jugar partits de competicions europees, la Copa o trobades internacionals amb les seves respectives seleccions. Si als anys 70 el nombre d’encontres que disputava l’equip Campió de la Copa d’Europa arribava a 40, en els últims anys la xifra sobrepassa els 70 partits. A manera d’exemple, en la temporada 2018/2019, Heung-Min Son (Tottenham Hotspur i Corea del Sud) i Alisson Becker (Liverpool i Brasil) van jugar 78 i 72 partits i van recórrer més 110.000 i 80.000 quilòmetres respectivament. Els equips es veuen forçats a disputar dos partits en un interval molt curt de temps. I pot existir un risc per jugar massa partits. La sobrecàrrega de partits està considerada com una amenaça per al rendiment dels conjunts. ^1,2

Una recent investigació³ ha demostrat com els equips de futbol que no tenen un descans hivernal durant la temporada tenen una freqüència més gran de lesions. L’estudi, publicat en la revista British Journal of Sports Medicine en 2018, es va basar en l’anàlisi de 56 equips d’elit de 15 països europeus diferents durant set temporades consecutives (2010/2011-2016/2017). Un membre del cos tècnic de cada club va enregistrar les lesions i la participació en les sessions d’entrenament i partits de cada jugador. Les vacances hivernals es van definir com el nombre de dies de descans entre l’última activitat de l’equip (entrenament o partit) abans del descans i la primera activitat (entrenament o partit) posterior. La durada mitjana de les vacances hivernals va ser de 10,0 dies (valor mínim de 4,3 dies a Escòcia i màxim de 29,5 dies a Dinamarca). En el cas d’Anglaterra no es va produir aquest descans.

Els resultats suggereixen algunes conclusions molt rellevants:

1. Els equips sense vacances hivernals van perdre de mitja durant la temporada 303 dies a causa de les lesions en comparació amb els equips que van tenir un descans hivernal (p<0,001). Si mirem de forma més detallada, els equips sense descans hivernal van perdre 185,9 dies per les lesions per cada 1000 hores d’exposició a l’entrenament i la competició (1300 dies per temporada), mentre que els equips que van gaudir de vacances hivernals van perdre 127 dies per cada 1000 hores d’exposició (888 dies per temporada).
2. Els equips sense vacances hivernals van tenir una freqüència més gran de lesions severes que els equips amb un descans hivernal (+2,1 lesions severes més per temporada).
3. Els resultats van ser similars al llarg dels tres períodes Agost-Desembre (p=0,013), Gener-Març (p<0,001) i Abril-Maig (p=0,050).
4. Les vacances hivernals no van incrementar la participació en les sessions d’entrenament (82.7% per als equips sense vacances i 84,1% per als equips amb descans) o la disponibilitat per disputar partits (86.0% vs 87.8%).
5. La climatologia de cada regió va estar associada amb la freqüència de lesions.

Les aplicacions pràctiques d’aquest treball suggereixen que la inclusió de períodes de descans durant la temporada pot ser una bona mesura per reduir el risc de lesió. A més d’això, en correspondència amb l’informe, At the Limit: Player Workload in Elite Professional Men’s Football⁴ elaborat per FIFPro d’altres mesures útils podrien ser:

• Introducció de descansos obligatoris de 4 setmanes fora de temporada i de 2 setmanes a la meitat de temporada.
• Limitar la quantitat de vegades per temporada en què els jugadors tenen partits de competició consecutius amb menys de cinc dies de temps de recuperació entre ells.
• Considerar la possibilitat d’imposar un límit anual de partits per a cada jugador per protegir la seva salut i el seu rendiment, i
• Desenvolupar un sistema d’alerta prematura per supervisar la càrrega de partits del jugador i ajudar amb la planificació anticipada.

Carlos Lago Peñas

Referencies:

¹ Ekstrand J, Waldén M, Hägglund M. A congested football calendar and the wellbeing of players: correlation between match exposure of European footballers before the World Cup 2002 and their injuries and performances during that World Cup. Br J Sports Med 2004; 38:493–7

² Ekstrand J, Waldén M, Hägglund M. Hamstring injuries have increased by 4% annually in men’s professional football, since 2001: a 13-year longitudinal analysis of the UEFA Elite Club injury study. Br J Sports Med 2016; 50:731–7.

³ Ekstrand J, Spreco A, Davison M. Elite football players that do not have a winter break lose on average 303 player-days more per season to injuries than those teams that do: a comparison among 35 professional European teams. Br J Sports Med 2019; 53:1231–5.

⁴ FIFPro. At the Limit: Player Workload in Elite Professional Men’s Football⁴ 2019. https://fifpro.org/attachments/article/7689/At%20The%20limit%20-%20Player%20Workload%20in%20Elite%20Professional%20Men’s%20Football%20-%20Final%20Report.pdf