Una jugadora de futbol pateix una sobrecàrrega al turmell després d’un important esforç durant un entrenament amb el seu equip que l’acaba apartant del terreny de joc durant mesos. Un treballador de la construcció demana la baixa laboral en veure’s incapaç de caminar sense dolor en aixecar pes. Després d’un accident domèstic, una anciana es veu obligada a no moure’s de casa, amb prou feines del sofà al llit, per culpa d’una artritis que l’acabarà per aïllar del seu entorn pròxim. Tres històries diferents amb un mateix desenllaç: dolor causat per una lesió al turmell, una severa reducció de la qualitat de vida i un tractament o rehabilitació que poden arribar a ser molt llargs i molt cars.

Durant els últims anys, la medicina moderna ha anat evolucionant de manera gradual des d’una proposta de servei general i sense tot just distinció entre persones a un acostament molt més versàtil i adaptable. Així, el que primer va començar a dir-se medicina estratificada, composta per solucions dirigides a grups de pacients amb trets comuns, ha acabat obrint la porta a un enfocament completament personalitzat i enfocat a les necessitats de cada usuari. Fàrmacs enfocats en la manera específica de respondre del nostre cos. Solucions basades en els nostres gens. I, per descomptat, impressió 3D de pròtesi de col·lagen i gelatina de tendons, cartílags i lligaments per al nostre (i només nostre) turmell.

TriAnkle: una solució regenerativa personalitzada impresa en 3D

Dues lesions molt comunes entre esportistes professionals, persones d’edat avançada en general i dones en particular són les tendinopaties (entre les quals la clàssica tendinitis és la més coneguda) i la osteoartritis o artrosi. No obstant això, no ha estat fins fa pocs anys que no han començat a aparèixer solucions àgils per a la recuperació del tendó o cartílag danyat. En el centre de tota aquesta problemàtica s’hi troba el col·lagen, una proteïna present en aquests teixits de la qual, lamentablement, el cos humà compta amb unes reserves bastant limitades. Per sort per a tots, la impressió 3D i la medicina regenerativa han acudit al rescat. D’aquí neix el projecte TriAnkle.

Aquesta iniciativa europea té la finalitat de fer ús de la impressió 3D en la creació d’implants personalitzats per a tendons o cartílags del turmell lesionat. En concret, la solució passa per l’ús de col·lagen i gelatina per a la fabricació de les matrius que faran de matèria primera. Aquesta estructura inicial es combina amb diferents components bioactius com les cèl·lules mare que atorguen qualitats regeneratives i de creixement al conjunt. Finalment, mitjançant la impressió 3D s’obté l’implant de tendó o cartílag amb la forma i grandària adequada per a cada persona i necessitat.

Font: https://triankle.eu/project/

Un projecte d’aquestes característiques requereix perfils molt diferents en àrees com la medicina, l’enginyeria o les ciències de l’esport. TriAnkle està conformat per una dotzena de socis de cinc països diferents. Coordinat pel seu soci industrial, Naturin Viscofan GmbH, compta amb tres empreses (Cellink AB, Cambridge Nanomaterials Technology LTD i Gradocell SL), tres universitats (Universitat de Stuttgart, Universitat del País Basc i Universitat Tecnològica de Eindhoven), una institució de l’àmbit sanitari (Fundació Clínic per a la Recerca Biomèdica), dos centres de recerca (Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB i Centre Tecnològic LEITAT), la Fundació Internacional de Osteoartritis OAFI i el Barça Innovation Hub. 

El Barça Innovation Hub representa la veu dels esportistes professionals i amateurs, posant a la disposició d’aquest projecte els coneixements de l’esport d’elit, involucrant-se en les tasques de validació preclínica del tractament, i contribuint a la difusió i promoció d’aquesta iniciativa que espera tenir una repercussió positiva no sols en el món de l’esport sinó en tota la societat.

Abast i impacte de TriAnkle

Enfocat en la seva primera etapa als trencaments parcials del tendó d’Aquil·les i lesions del cartílag, TriAnkle té com a objectiu principal millorar la qualitat de vida de les persones mitjançant el desenvolupament de teràpies regeneratives en forma d’implants que aconseguirien reduir el temps de recuperació fins a un 50% i augmentar la funcionalitat de l’àrea afectada fins a un 15%. Un avanç substancial no sols a l’abast d’esportistes professionals i amateurs sinó també dels prop de 500 milions de persones afectades en el món amb alguna mena d’artrosi. I tot això sense contar que un projecte d’aquestes característiques permetrà impulsar l’ús potencial de les tecnologies 3D dins de l’àrea de la medicina regenerativa per a diferents articulacions.

Amés, els beneficis no es veuran únicament a nivell mèdic. El tractament actual de l’artrosi suposa una despesa de 76.500 milions d’euros a la UE cada any i el de les tendinopaties supera els 140.000 milions d’euros a nivell mundial. Tractaments que, com dèiem al principi, no són altament efectius per la seva incapacitat de d’arribar a una solució àgil i que retorni un alt nivell d’independència als seus usuaris. L’impacte econòmic de TriAnkle en els sistemes sanitaris de tot el món pot arribar a suposar, en alguns casos, una reducció de costos d’entre un 40 i 50% en comparació amb les teràpies clàssiques. Tota una revolució.

Diu un famós episodi bíblic que Nabucodonosor, el rei de Babilònia, va somiar amb una gigantesca estatua el cap de la qual era d’or, el seu tors de plata, els seus malucs de bronze, les seves cames de ferro i els seus peus de fang cuit. Una pedra va colpejar llavors la base de la monumental escultura i aquesta va acabar enfonsant-se per complet a causa de la fragilitat d’aquests peus. Que serveixi la lliçó del famós rei perquè comprenguem la importància de comptar amb uns sòlids fonaments per a donar sustentació a la resta d’un cos sa. Adéu, turmells de fang.

This project has received funding from the European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme under grant agreement No 952981